Contar la Ciénaga

 
En octubre de 1899, un enumerador del Censo Nacional que buscaba datos demográficos en la Cuba de posguerra encontró a 16 personas en toda la Ciénaga de Zapata. Tres mil habitantes fue el número registrado en ese municipio por un censo realizado en 1959.

Los cálculos de esas fechas estuvieron condicionados por las escasas vías de acceso al municipio, limitadas al triunfo de la Revolución a dos ferrocarriles semiacuáticos, un camino costero y los canales de los pantanos para transportar el carbón vegetal.

Antes de que el joven Gobierno se preocupara por esas cuentas, en la zona conocida como Caldera del infierno no existían estadísticas algunas sobre educación, no se contabilizaban los nacimientos, no se efectuaban matrimonios, nadie registraba las causas de las enfermedades, ni la cantidad de muertes.

En el mismo 1959 comenzó la aplicación del Plan Especial de Rehabilitación de la Ciénaga de Zapata. Al médico y al enfermero que brindaron ese año las primeras asistencias, se sumaron en 1961 un gabinete dental, una farmacia, una guagua para prestar servicios médicos en los lugares más apartados y se puso en marcha una extensa campaña de vacunación y un plan nutricional.

La expansión y perfeccionamiento de los servicios de salud permite que la población reciba hoy atención en más de 14 consultas de especialidades de medicina, que llegan dos veces al mes a Cayo Ramona y Playa Larga. A ellas sirve de base el constante trabajo de 27 médicos, dos especialistas en ginecología y obstetricia, un pediatra, dos clínicos, una psiquiatra, y el resto del personal de la Salud, que suma casi 500 personas.

A pesar de todas las transformaciones, la Ciénaga de Zapata ostenta aún la categoría del municipio más extenso de Cuba, con cuatro mil 162,40 kilómetros cuadrados, y el menos poblado, con nueve mil 333 habitantes, según informaciones de la Oficina Nacional de Estadísticas en 2010.

Su densidad poblacional es de 2,2 habitantes por kilómetro cuadrado, pero el desarrollo convirtió sus actividades económicas en fundamentales para la provincia. La Empresa Forestal de la Ciénaga de Zapata (hoy ECONCIENZAP) es una de las mayores de Cuba, los planes de pesca del territorio representan el 50 por ciento de los de la Empresa Pesquera de Matanzas y tiene el segundo polo turístico en importancia en esa provincia, después de Varadero.